Dia de Nossa Senhora Aparecida: por que a santa envolvida em polêmica eleitoral é a padroeira do Brasil e 12 de outubro virou feriado nacional?

• Nossa Senhora Aparecida é o nome dado a uma imagem de Nossa Senhora da Conceição encontrada no século 18 no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo

Nossa Senhora Aparecida ganhou o centro do debate eleitoral em 2026, após polêmica sobre um suposto movimento envolvendo setores evangélicos para alterar o status de padroeira do Brasil por meio de um projeto de lei.

Nas redes sociais, apoiadores de Luiz Inácio Lula da Silva (PT) associaram o projeto a Flávio Bolsonaro (PL), que negou a associação e classificou a informação como falsa.

A contenda foi parar no Tribunal Superior Eleitoral (TSE), que decidiu pela proibição de publicações associando o senador à proposta.

Assim, o feriado do dia 12 de outubro este ano, consagrado à padroeira, acontece num momento em que a santa está em alta no imaginário nacional.

O feriado tem uma razão religiosa para existir, dentro da tradição católica brasileira.

Nossa Senhora Aparecida é o nome que acabou sendo dado a uma imagem de Nossa Senhora da Conceição, feita de terracota, com 36 centímetros de altura e 2,5 quilos, que teria sido encontrada em outubro de 1717, por três pescadores no Rio Paraíba do Sul em São Paulo.

Como a santa foi "aparecida", a alcunha logo pegou. O episódio foi considerado um milagre — e logo outros relacionados à santa foram sendo narrados.

De sorte que a pequena capela originalmente erguida, em 1745, para abrigá-la passou a atrair mais e mais romeiros, e o local aos poucos se transformou em uma cidade: Aparecida.

Anualmente, cerca de 12 milhões de romeiros visitam o Santuário Nacional Nossa Senhora da Conceição Aparecida, no município de Aparecida (SP)

Hoje Aparecida é o principal ponto de turismo religioso do país. Anualmente, cerca de 12 milhões de romeiros visitam o Santuário Nacional — que já recebeu três papas do catolicismo: João Paulo 2º, Bento 16 e Francisco.

No feriado dedicado à santa, o local costuma ser visitado por 200 mil pessoas.

Princesa Isabel e a coroa

Outro relato lembrado por Lira diz respeito à neta de dom Pedro 1º, a princesa Isabel.

"Em 1868, conta-se que ela foi a Aparecida pedir proteção de Nossa Senhora Aparecida para conseguir ter um filho. Já estava casada há quatro anos, sem conseguir engravidar", conta o hagiólogo.

"Em 1874, Isabel teve uma criança, natimorta, e, entre 1875 e 1878, teve três filhos, que garantiriam a sucessão imperial."

Coroa de ouro cravejada de diamantes e rubis

Em novembro de 1888, um ano antes da Proclamação da República do Brasil, a princesa teria retornado para Aparecida. Levou uma doação preciosa, conforme afirma Lira: uma coroa de ouro cravejada de diamantes e rubis e um manto azul.

Esta coroa seria utilizada em 1904 em uma cerimônia oficial. "Um representante do papa a coroou oficialmente Rainha do Brasil", diz o pesquisador Rezzutti.

Segundo ele, isto pode ter ocorrido pela influência de Isabel junto ao Vaticano.

"Ela tinha muito contato com a cúpula da Igreja. E isto se reforçou durante seu exílio na Europa, quando a família imperial foi obrigada a deixar o Brasil, depois da República. Foi muito simbólico a princesa, herdeira do trono e da coroa imperial — que nunca usaria — doar uma coroa para a 'rainha do Brasil'. De certa forma, é como se ela transferisse sua coroa para a santa."

Mas essa coroação não fez de Nossa Senhora automaticamente a padroeira do Brasil.

Oficialmente, isso só ocorreria em 16 de julho de 1930, por decreto do Papa Pio 11º. Conforme contextualiza Altemeyer, havia uma pressão grande das arquidioceses tanto do Rio quanto de São Paulo para que o Vaticano formalizasse tal reconhecimento. Desde então, São Pedro de Alcântara passou a ser considerado "nosso segundo padroeiro", como explica Lira.

"O ato do pontífice legitimava o que o próprio povo brasileiro já havia consagrado no coração. No decreto, o santo padre afirmou que atendia ao pedido do episcopado e do povo brasileiro, 'o qual com fervor e piedade constantes, desde os anos do descobrimento das regiões brasílicas até nossos tempos, tem venerado e venera a Imaculada Virgem Mãe de Deus'", conta Altemeyer.

No ano seguinte, em 31 de maio de 1931, uma missa solene ocorreu no Rio de Janeiro, então capital federal, para oficializar o decreto. "Para a ocasião, a imagem da santa foi levada em romaria de Aparecida até o Rio", ressalta o teólogo.

O vermelhinho no calendário, entretanto, viria apenas 50 anos mais tarde.

A declaração de feriado nacional foi sancionada pelo presidente João Figueiredo, o último presidente da ditadura militar do Brasil, em 30 de junho de 1980, exatamente no dia em que o país recebeu a visita de João Paulo 2º, primeiro papa a pisar em terras nacionais.